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“是否需要我们护送您去庇护所？”其中一人提议。
伊恩在对方肩头一拍：“你忘了？庇护所可不欢迎男人。”顿了顿，他向希尔达微微一笑：“况且，艾格尼丝女士已经有人护送了，不是吗？”
希尔达愕然挑眉，一时失语。
“多谢几位好意，我敢保证这次我不会在路上晕倒了。”艾格尼丝抛出一句稍显古怪的玩笑话。
其余两名骑士面面相觑，不知是否该配合地笑两声，更不知道该如何应答。伊恩泰然自若地插身于凝滞的尴尬气氛中，欠身后彬彬有礼道：“那么，我们就不耽搁您了。”
艾格尼丝颔首，转身前行，希尔达一耸肩后跟上。
“总觉得最近公爵夫人的气色不太好……”目送着艾格尼丝两人远去，其中一名骑士感叹。
另一人会意，长长叹息：“出了那种事也难怪。说起来，刚才换岗时弗莱德说，就在今天晨祷结束后，艾格尼丝女士和莱昂终于碰面了。”
“哦？错过这精彩场面真可惜。”伊恩兴味盎然地应了一声，便不着痕迹地转移话题，“今天街上人比前几天少了不少，城中也终于安静下来，晚上要不要去喝一杯？”
“啊，你不知道？舞会还剩下不少已经开封的好酒，虽然能用符石再保存一阵，但听说放久了味道不好，所以老瑞特干脆请求理查大人放开了好好犒劳大家，今晚见者有份。”
“还有这样的好事？”伊恩突然像是想起什么似地抬起下巴，“啊，你这么一说，菲利克斯好像和我提过，但我没放在心上。”
“哎呀哎呀，这样的好事都能听过就忘，谁让你这家伙滴酒不沾呢？”
伊恩笑笑地反问：“滴酒不沾的人会主动邀请你们去喝酒？”不等同伴应声，他又张开双臂，分别扣住两人肩头，友善地晃了晃：“再说了，如果没有一个我这样能清醒到最后的人在，谁给你们收拾烂摊子？”
“别说了，上次幸亏你在场……”
“今晚在厨房可别再发酒疯了，要拉住一头牛可真不容易。”
“不不，今晚我们一定要把你灌醉！”
伊恩继续和同伴们闲聊着，意识却如同被剑风披散的烟雾，其中一缕幽幽地抽身离开，悬在高处，百无聊赖地看着他，令他吐出的每句合宜的玩笑话都真的成了笑话。而后那另一个伊恩别过头，看向艾格尼丝离去的方向。不管是哪一个他都知道即便回头，也早已看不到她。
他不习惯当闪躲的那一方，但刚才隔了不算近的距离，与艾格尼丝对视的时刻，他几乎想要转身。
有些假面一旦剥落便难以归位。然而伊恩甚至不知道那晚倾泻出的话语，究竟是对艾格尼丝别有用心的弹劾，是披着若有似无糖衣的构陷，还是真的泄露了什么真实的心绪。
极为罕见地，伊恩无法泰然向内剖析自己。这向来是那个伊恩，那个冷冷的旁观者的工作。有趣，无聊但必要；有尝试的价值，弊大于利；投人所好，不合时宜；合理，世人所说的疯狂……做出这些游荡在黑与白之间的灰色判断比用剑劈开花枝更简单。
但他这次无法给出简明扼要的答案。不，应该说是伊恩拒绝面对结论。
如果另一个他转也过身，艾格尼丝会再次拨开他的额发，直视着他的眼睛说出“但我不能爱你”；艾格尼丝会瞪他一眼，别过头去摆弄伤寒药，而后突然俯身吻他；艾格尼丝会和他躺在秋空下的林地中央，穿过细草碰到他的手，缩回去，然后再一次勾住他的小指；艾格尼丝会满脸下一刻便会逃走的表情，兀地踮起脚用她的嘴唇碰他的唇角……
只要转身，她就在那里。
只要他先转身。
永远都是他先主动，付出更多风险更大。而后在他决定保身撤退前，她会突如其然地主动一次。
她狡猾得毫无自觉，因此性质倍加恶劣。
但这是否好过她主动向前走，留他在原地与名为过去的猛兽缠斗？
伊恩情不自禁回头。他们已经穿过城门进入布鲁格斯堡垒中庭，刚刚走过的小道人烟稀少。
“伊恩？伊恩，喂。”
同伴的呼唤令伊恩瞬间回过神来。他打了个哈欠：“抱歉，你说什么？有点困了。”
对方轻咳一声：“似乎有人找你……”
伊恩定睛看去，冷淡道：“加布丽尔女士找我能有什么事？”
“呸！瞧你个没血没泪的家伙。”
“呜哇，看起来来者不善，我们还是撤了……”
伊恩无奈地耸肩，顺势推了两名同伴一把：“去你们的。”
加布丽尔站在城堡侧门的门廊下，整张脸绷得太紧，大约说错一句就会立刻号泣或是暴怒。伊恩就像是对此浑然不觉，不紧不慢地走过去，躬身问好：“加布丽尔女士，好久不见。今天这阵风吹走了一点暑热和潮气，让人感觉舒爽不少。”
加布丽尔差点顺口应答，随即涨红了脸摇头。仿佛要将几乎再次按照伊恩的节奏起舞的屈辱甩脱一般，她将每个音节都狠狠掷在地上：“够了，你那些漂亮话我已经听够了。”
伊恩的笑面并没出现一丝裂缝：“想来您有话要和我说，愿闻其详。只不过……是否还是换个地方更合适？”
“不，就在这里。”加布丽尔生硬地拒绝了，“你知道莱昂·拉缪的事吗？”
伊恩感到有趣似地抬眉：“当然。都闹得满城风雨了。”
“莱昂·拉缪，”加布丽尔又念了一次这个名字，眉毛不快地揪起，这星点不郁的影子立刻变身为快意，只是将话说出口似乎便已然是一种复仇，“他会成为下一任科林西亚公爵，而我会成为他的妻子。”
话语在她喉头翻滚了一下，如崖边落石般自唇齿间松脱：
“我会夺走艾格尼丝·海克瑟莱的一切。”
伊恩笑了：“之前您似乎还对嫁给莱昂这个想法深恶痛绝。”
“想法是会改变的, 人也不例外。”
“是吗？”伊恩心不在焉地环视四周，向躲在马厩旁议论他的熟人一抬下巴算是致意，“如果您想和我说的就是这些，那么我只能说, 祝您心想事成。”
加布丽尔唇边失色的笑容凝固了, 半晌, 她才哑声问：“只有这样？”
“如果您希望我会闻讯之后嫉妒心发作, 想要使您回心转意……我只能让您失望了。”
“那么她呢？我是认真的, 你……不打算阻止我？”
伊恩以几近宽和的态度摇了摇头：“想怎么做是您的自由，与我无关。我为什么要阻止您？”
加布丽尔直直盯着他，强硬的态度开始分崩离析：“我不明白……你……”
某股熟悉的冲动令伊恩口吐尖刻的词句：“不如说, 我有些期待您能做到什么地步。很可能至今还从未有人能从她手里夺取什么。”
语毕，他行礼后便要转身离去。
“你会后悔的。”啜泣似的语声从伊恩身后响起。
他回首, 无可奈何地摸出一条手巾让她擦眼泪：“比起我是否会后悔, 您更应当关心自己是否会后悔。”
加布丽尔粗鲁地推开他的手，望见那条手巾后动作一顿。
“之前没有机会还给您, 但这条手巾原本就是您的。”
锦标赛的那个春日的午后似乎已是十分久远的回忆。
加布丽尔的声音再次打颤：“为什么明明对我毫无感情，你却还要一直留着它？你这个人……到底从哪里为止是真, 到哪里开始是假的，我……我不明白啊！”
伊恩维持着递出手巾的动作, 口气堪称温柔：“是真是假就那么重要吗？”
加布丽尔定定看了他片刻, 忽然笑出声, 泪珠却同时淌过面颊。她微笑着拒绝, 这一次没有逞强，言行都陡然变得成熟克制：“这东西我不需要了。你扔掉吧。”
伊恩颔首：“我会把它扔进厨房的火炉, 请安心。”
加布丽尔笑着笑着眼中又有泪意，但她什么都没说, 只提起裙摆，从拱门下的台阶上走下来，而后才轻声说：“那么再见了。”
语毕，她径自走远。