36（2 / 2）
乔安挤出一个微笑，没有答话。
而另一边，罗伯兹正垂着头带着部下向艾格尼丝反复道歉。
“既然有传言说有陌生男人进出我的卧室，那么难保不会有传言说他借机溜走了。”艾格尼丝顿了顿，依旧看着卫队长，但乔安莫名感到接下来的话语是冲着她来的，“卫队长，麻烦你把我这侧的夹层也仔细搜查一遍，免得节外生枝。”
“是！”
艾格尼丝看了乔安一眼：“都一起下去看着，免得真的在搜查中丢了什么东西。”
“……是。”
套间中的动静早就在夹层中传开，当罗伯兹领头走下狭窄的楼梯时，值夜的、惊醒的、被伙伴叫起来的仆役挤了满满一走廊。他们贴着墙站立，无言地注视由卫队长、骑士、公爵夫人和领头女官组成的奇妙队列从眼前通过。
本当干燥的初秋夜晚宛如胀满了沉重的湿气，夹层的天花板都比白日里显得低且压抑，围观的人连议论都不觉放低了声量。
艾格尼丝看着罗伯兹等人尴尬而仔细地检查了三间仓库，忽然开口：“下面检查简的房间，后面一道门就是。”数茨
罗伯兹满头是汗，想再次欠身，却碍于夹层空间狭小，鞠躬到一半便不得不挺直僵硬的背脊。
希尔达像是看不下去，翻了个白眼跟上去：“我也来帮忙。”
简低着头，无言地揪紧了裙摆。
没过多久，卫队长等人就从小小的房间中退出来：“没有什么可疑的迹象……”
艾格尼丝颔首，理所当然地继续道：“再往前就是乔安的房间。”
乔安紧紧抿唇，和简一样一言不发。
希尔达双手抱着后脑，大摇大摆地跟着罗伯兹晃进房门。
“也没什么……”罗伯兹对自己这不讨好的差事似乎已经到了忍耐的极限，几乎一进门就要退出来。
希尔达一把拉住卫队长：“那边不是还有个门？”
“嗯……看上去就是个小仓库。”一名卫兵探头进去张望，显然立刻失去了兴趣。
“等等，那边壁橱的门是不是没关好？刚刚一瞥间我好像看到个人影。”希尔达推开罗伯兹径自走上前去，拔剑就往被褥堆中砍去。
乔安上前一步，突兀地回头看了艾格尼丝一眼，僵硬地驻足。
羊毛絮宛如被吹散的蒲公英种子，倏地散开。
希尔达拉长声调“嗯”了一声，伸手往壁橱深处探，在壁橱内壁敲了敲。响起的是中空的墙才有的清脆声音。
“这－－”罗伯兹咽了口唾沫。
希尔达耸肩，没回头：“艾格尼丝女士，这里有点可疑，我可以直接劈开来看看吗？”
艾格尼丝一本正经地回绝：“这么粗暴不太好，你想想别的办法。”
“我必须叫理查大人来……”卫队长环视四周，似乎也开始意识到自己正循着已然规划好的路途前进。
“不，”艾格尼丝循声看去，仿佛有些困扰似地微笑起来，口吐的话语却辛辣无情。“如果你真的对企图带人闯入我卧室搜查这件事感到抱歉，那么麻烦你帮我将眼前的谜团调查清楚。”
罗伯兹哑口无言。
“夫人……”乔安的低语像是从喉咙深处挤出来的，不自觉带上了哀求的神气。
艾格尼丝视若无睹地微笑，别过头看向希尔达：“别担心，乔安，事后我们会把这里恢复原状的。”
希尔达不耐地呼了一口气，抱臂看了壁橱片刻，双手往上一举：“请您原谅，我想不出别的方法了。”
话音未落，希尔达便侧身直接朝壁橱内撞了过去。
壁橱挡板向内微弯，仿佛被什么东西从后拴住。希尔达低喝着撞击第二下，同时冷冷回眸：“还不来帮忙？”
呆呆注视眼前一切的卫兵这才行动起来。
“一！二！三！”
乔安苍白着脸回头，房门口不知何时已经聚集起了一重重的围观者，即便她想要逃走，也无处可逃。
她僵硬地再次面朝前方，与艾格尼丝对上眼神。
公爵夫人将一缕淡金色的长发别到耳后，漠然侧过头不再看她。
乔安身体摇晃了一下，揪住胸口的长念珠无声祈祷，不时回头看一眼，仿佛祈盼有什么人会适时地出现，将她从眼下的状况中解救出来。
“一、二－－！”
伴随着木材断裂的脆响，壁橱内的暗门暴露在众人眼前。
抽气声过后片刻的死寂，而后是如火星迸发似地炸开的喧哗。
罗伯兹求助似地看向艾格尼丝：“还是先向理查大人－－”
“喂，卫队长，你不进去我先进去看看情况了。”希尔达一矮身便钻进了暗门后。罗伯兹头痛地嘶了一声，快步带人跟上去。
卫队长等人在暗门后逗留的时间不短。
消息很快传开，闻讯前来的人越来越多，简费了好大力气才把人潮勉强挡在了仓库门外。
艾格尼丝盯着暗道看了很久，而后转向乔安。
嘈杂人声骤歇。
“乔安，你对这仓库壁橱后的秘密通道知情吗？”
“不……这是我第一次知道有这样的机关。”
“是吗？”
“夫人……”乔安的话语卡在舌尖。
杂乱的脚步声渐近，希尔达当先从暗门中钻出来，面带古怪的微笑。
“里面是什么？密室？”
“队长，你们看到了什么？”
罗伯兹面对一口气涌来的质问，擦了擦额际的汗水，羞愧地垂下双目，喉结滚了滚，最后没能发出一个音节。
希尔达见状嗤笑，一耸肩，大喇喇地代替他回答：“里面是一条很长的通道，尽头是一间普通的双人卧室。哦，那里地上还有个暗门，打开一看，下面就是书房。”
这一次人群的寂静时间比此前数次都要长久。
也许这三言两语交代的状况所蕴含的意味实在太过惊人，以至于没人能立刻回过神。
在一双双眼睛不知所措的注视下，艾格尼丝柔声问：“我再问你一次，乔安，你对这个暗门、还有它通向的卧室知情吗？”
乔安垂眸，双手交叠：“不，我什么都不知道。”
“是吗？”艾格尼丝也给出同样的答案，转向罗伯兹，“现在你可以去叫理查了。”
II. I see a lily on thy brow
夏日最后的暑热消散, 科林西亚便几乎立刻一步跃入盛秋，太阳落山后空气骤然转凉，傍晚的光线都比半月前同一时刻要昏暗。
而公爵夫人的会客厅中没有点灯，在门边的简和希尔达只隐约瞧得见相对静默而坐的一对人影。
理查造访艾格尼丝时落日还在地平线上, 直等到此刻黄昏流动的风都逐渐被夜色侵染, 两人都没有交换过只言片语。这宛如莱昂现身之后公爵夫妇拉锯战的变奏。只不过这一次, 理查和艾格尼丝的弦都比此前要绷得更紧, 只要他们同时出现在一处, 那里的空气都仿佛变得稀薄起来，令旁人纷纷避之不及。
正因会客厅中的气氛太过异样，经过门边的仆从都不自觉屏息凝气, 放轻放缓步调，唯恐行差踏错被卷进公爵夫妇之间的漩涡之中。
夜晚降临的钟声响起, 艾格尼丝随之起身。