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他没有考虑周全的反而是如何与脑海中尚未模糊的回忆共处。
肩头和背脊上早已消散的疼痛再次灼烧，宛如有什么要钻破皮肤，从结痂的抓痕和齿印下钻出来。
伊恩长呼一口气，热气在秋夜凝成苍白的雾，他以手背遮住双眼。
长夜难耐。
他骤然清醒过来。
四周依然是寂静的夜，坐骑丝毫没有被惊动。但他立刻起身，拔剑出鞘，冷声说：“继续躲着也没意思，不如现身。”
从树荫深处传来一声轻笑。
下一刻，着雪白披风的十数人便凭空出现，将伊恩围在正中。
“艾奥教团？”伊恩眯起眼。
这是主要在圣地活动的秘密武装组织，听命于神殿，虽然自称历史上溯圣徒时期，但兴起不过是近十年间的事。教团成员神出鬼没，精通剑术和神殿密不外传的术式，不论何时都雪白的披风是他们的象徽。
“不愧是到过圣地的勇士，居然认得我们。”其中一人闻言鼓掌。他在白披风下着白袍，作神官打扮，金发垂肩，轮廓细长的蓝眼睛天然含笑。
“那么各位找我有何贵干？不会是打算邀请我再次奔赴圣地吧？”伊恩这么说着，快速确认周围情况。
非常不妙。这些人的站位看似随意，却封住了他奔逃的退路。而且长披风还遮住了每个人随身携带的武器，根本难以预测他们会是怎样的劲敌。
“容我先确认一下，您是伊恩·柯蒂斯卿吧？”金发男子温文尔雅地发问。
“正是，”伊恩配合地应答，“恕我唐突，您是？”
“无名小卒罢了，您不需要知道我的名字。”
“那么，可以告诉我各位的来意了吗？”
“我等收到命令，需要请您跟我们走一趟。”
“看来诸位是不打算告诉我目的地和原因了。”
其中几名教团成员交换了一个眼神。
伊恩笑笑地收起佩剑，举起双手：“我没打算抵抗。请便。”
金发男子再次轻击双掌：“好气魄。”
“我不会挑起没有胜算的战斗，”伊恩转了转手腕，“要把我绑起来吗？”
“不，不用。”金发男子的笑容依旧温和可亲，他前进一步，向伊恩伸出手。
一股无形的热浪将伊恩向后推，他退了半步才站住，觉得心脏的位置诡异地发烫。
“请不要惊慌，不过是走个形式以防万一。只要您不抵抗不逃走，术式就不会发动。”
伊恩勾唇：“没事，我能理解。”
“如果是这样就再好不过了。那么，请。”
“不收走我的坐骑？”
“路途不短，让您徒步的话我们也会过意不去的。”
伊恩翻身上马，同病相怜似地摸了摸灰马的额头和耳后，而后乖顺地将缰绳拧成一束递出去，其中一名教团成员默然接过。其余人以金发男子为首，围在伊恩前后左右，向寂静的树林深处前行。看起来对方并非骑马而来，伊恩感到有些不可思议。但就算神殿有什么加强脚程的术法也不令人惊讶。
他抬头看了一眼星辰。方向西北，与他奔逃的方向正好相反。
月落枯枝，眼见着即将黎明。
寂静的古老森林之中，仿佛只有他们一队人在赶路。教团成员之间没有任何言语交流。难道还有什么隔空传话的秘术？伊恩都要被自己逗笑了。
他无言地审视走在前方的金发男子。他打扮与其他人并没有太大不同，措辞也甚是谦恭，但从其他人的态度不难判断，他是这群人真正的头领。而身居高位却反而放低身段的人往往十分难对付。
走了没多久，伊恩的坐骑便越来越不安定，不止摇头甩尾，甚至还开始拖着步子吁气。
“昨天奔驰了一天，我原本打算清早带它去河边饮水的，这可怜的伙计要撑不住了。我可以下马吗？”
金发男子颔首：“当然，不如这就到河边去让它喝点水吧。”
“十分感谢。”伊恩下马落地，抚摸着马颈后侧的鬃毛，在内心暗道了一声抱歉。使用精灵的力量必然会立刻被教团成员发现。他不得不另想办法。此前抚摸马儿的时候，他往马鼻端洒了一些随身携带用来驱除蛇虫的药粉。不足以致命，但制造一些麻烦绰绰有余。
没过多久，一行人便抵达了河岸。
伊恩引着马匹到河边的石滩，背着手看向对岸，怅怅叹息。
金发男子走到他身侧：“这条河极为湍急，即便看得出这是匹优秀的坐骑，但要过河可能还是有些勉强。”
“我原本打算找个水势相对和缓的浅滩渡河的，”伊恩侧眸看向对方，“但现在说这些也没意义了。”
金发男子闻言微微一笑，面上有客套的同情。
“好像差不多了。”这么说着，伊恩俯身拍了拍马儿的侧颈。
一声长嘶，灰马突然发狂似地昂首，后蹄乱蹬，站在马后侧的两人闪避不及，被击倒在地。
金发男子立刻回首，刚刚伊恩站立的位置果然已经空无一人。
“在水里！”
“水太急了，已经冲走了－－”
“愚蠢。”金发男子冷冷低语，双掌轻击，激活附在伊恩胸口的术式。
前方水波中隐约有红光一闪而逝。
第058章 III.
伊恩胸口的术法被激活之后, 金发男子轻巧地拍了拍双手，头也不回地吩咐：“去通知理查大人。然后另外再准备好小队去下游收尸，一定要找到人。”
“是！”
水流依旧奔流不止，不为河岸边发生的任何事驻足, 只是前进、前进, 撞上河中浅礁, 依旧继续前进, 哪怕水花四溅, 泡沫飞散。
一串串的气泡溢出口鼻，冰冷的河水倒灌而入，伊恩被水面下的激流推着往前, 在溺水的边缘挣扎。但他甚至无暇为窒息感到恐惧，也感觉不到日出前的河水有多冰冷。
他能感到只有疼痛。
确确实实有哪里彻底被撕裂了的疼痛。
被金发男子刻下术式的胸口挖出一个洞孔般地作痛。
如果没有事先准备, 他的心脏、乃至他的整个上半身很可能已经在术式发动的冲击下碎裂了。
不论艾奥教团意欲何为, 只要落入神殿中人或是理查的手中，等待伊恩就只有死亡。
只要能看见一线生机, 他就会难看地挣扎到最后。
伊恩情急之下想出的对策其实称不上巧妙，不过是一场豪赌：究竟是金法男人的术式更强大、还是他身上精灵的祝福更强大的赌博。
在入水的瞬间, 伊恩就撤销了右臂的加护，将祝福的所有力量都集中在胸口。花之精灵赐予他的祝福是“复原”, 那是可以令凋落的花朵在祝福生效期间, 重新在枝头绽放的魔法。正因如此, 伊恩身上的祝福无法直接挡住术式带来的伤害, 它只能在伤害造成后将其尽可能恢复原状。
因此，伊恩原原本本地吞下了术式启动瞬间带来的剧痛。
外加折损的右臂失去祝福的痛楚。
他立刻因过于激烈的痛觉失去了意识。
但下一刻, 他就因为痛意再次清醒过来。
再晕过去就完了，他屏住呼吸, 努力驱使沉重的双腿，试图向水面浮。