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是从什么时候开始的？应当也是童年结束之日，为了不再在已有的绝望上增添更多失望，她决然放弃一切渴望，当然包括对希望的向往。
“因为什么都不想要，所以什么都不在乎？可是……可是您真的没有什么想要的东西吗？”加布丽尔的声音在颤抖。艾格尼丝无端觉得，眼前的这个少女在为她辩护，试图说服不存在的陪审团她并不是个怪物、而是个人。
被加布丽尔的焦急感染，艾格尼丝不禁也努力思索起来。
脑海中浮现的第一个答案是安稳的生活。可艾格尼丝知道这是虚假的正确答案。她所做出的、没有做出的行动看上去都是为了维持安逸的日子，可没有人比她自己清楚，她暗暗期待着这样的生活被彻底破坏。十年已经足够她对任何东西彻底厌倦。
艾格尼丝的沉默令加布丽尔愈发不安，她看上去快要哭出来了。
艾格尼丝困惑地凝视对方，无法理解为什么加布丽尔会为了自己这般动感情。公爵夫人冷漠的困惑显然传递到了加布丽尔那里，黑发少女慌乱地改变问题的问法：“那么……您对现在的生活是否满意？”
艾格尼丝一怔。
就在不久前，伊恩两次问出这同一个问题。
她每次都给出相同的答案：
－－没有什么不满。
这不等于满意。她只是一如既往狡猾地从正面给出回答的选项那里逃开了。
但正如艾格尼丝刚才坦白的，她并不期望幸福，当然也不渴求满意。
那么……她唯一希求的是否正是幸福消极的双生子：“没有不满”、“不会痛苦”还有“无法失望”？
这个念头宛如火花，从艾格尼丝头顶蹿到脚底，她僵了片刻，猛地打了个寒颤。
她站起来，看向加布丽尔，微笑恍惚而尖刻：“没有不满，但也不满意。”
这是艾格尼丝第一次吐出真心话。切断维系至今的谎言，那感觉比她想象得还要畅快。
她试图逃离痛苦、逃离质疑、逃离欲望、逃离内心的感受，自我欺骗着仿佛什么都感觉不到，逼着自己相信只要舍弃这一切她就能获得内心的平静。
但艾格尼丝终究没能彻底骗过自己，也从没有真正相信吐出的谎言。
尤其自从伊恩再次出现，变得狂乱的不止有她对现实与回忆的分界。她如呼吸般自如地践行的谎言，也渐渐变得苍白。前后不一的态度、变本加厉的失眠，始作俑者都是艾格尼丝自己。她不断地转过身，一次次故意挪开视线，就是不愿意直面那溃烂的伤口、那她主动饮空的毒药瓶。
而解药是那么简单：
只要停止撒谎就行。
问：对现在的生活她是否满意？
答：否。
问：对十年前的决定是否后悔？
答：是。
问：对缺乏天赋至今耿耿于怀？
答：是。
诚实面对内心真正的答案并不轻松。
终于得到释放的情绪－－所有的懊悔、不忿、绝望－－令艾格尼丝一瞬脸色惨白，几乎站立不稳。
但即便胸口被无形的手揪住，即便喉头堵塞呼吸都困难，她并没有因此死去，世界也没有因此迎来终结。束缚她的过往可以带来如同没有终结的痛苦，但这痛意能被感知到的每一刻，都意味着她还活着，能带着这作痛的身躯前行。
艾格尼丝长长舒了口气。
压死在她肩头的负荷也随之如烟消散。
艾格尼丝挥手，示意加布丽尔不必来搀扶她，哂然低语：“从那时起已经过了那么多年，我竟然真的毫无长进。”
但这一次，她的口吻甚至称得上轻松愉快。
加布丽尔茫然咬住了嘴唇，不明白艾格尼丝怎么陡然间判若两人。
“谢谢你，加布丽尔，”艾格尼丝推开卧室小窗，在夜风中回头微笑，“谢谢。”
加布丽尔愣愣看着她，用手背拭去不知怎么落下的泪水，抽噎着答：“我什么都没做……”
艾格尼丝走到少女面前，不甚熟练却十分轻柔地碰了碰对方的脸颊：“轮到我发问了。发生了什么？”
不需要更多的言语，加布丽尔立刻明白艾格尼丝在问什么。她清清嗓子，眼泪却掉得更厉害：“我听说公爵打算让我嫁给那个私生子。”
艾格尼丝沉默须臾才问：“你绝对不要？”
加布丽尔拼命摇头：“不要！”
“因为你已经有心上人了？”
“即便没有，我也不想。我－－”加布丽尔抿着唇寻找着合适的词句，她很快找到了，微圆的大眼睛里却现出犹豫的神色，最后，她还是以只有艾格尼丝听得到的声量说出口了，“父亲和母亲都不在了，我的人生是他们给我最后的礼物，也是只属于我一个人的东西。如果一定要结婚，那么我就要嫁给我心仪的人。所以……”
剩下的话语加布丽尔不必再说出口。
“我无法对你做出任何承诺，但如果你听到的消息并非谣言……我会尽力劝阻理查，”艾格尼丝看向窗外宁静的港口之夜，“至于伊恩……我会和他谈一谈。”
虽然有些晚了，还很突然，但她不能再躲在停滞的时间里，是时候向前了。
艾格尼丝走进书房, 与理查打了个照面，不禁一愣，几乎没认出自己的丈夫。
算上困在迷梦中的时间，她已经与理查近半个月未见。但令艾格尼丝感到陌生的并非理查明显消瘦的容貌。这是艾格尼丝醒来的第三日, 她与理查在此期间各自休养, 一次都没有见面。虽然理查这个名字常在艾格尼丝与亚伦的交谈中出现, 但那只是一个抽象的、缺乏人味的符号。只有在见到丈夫的那一刻, 艾格尼丝才被迫回忆起自己的生活里还有这个人, 或者说，应当有这么一个人。
对于夫妻会面感到不自在的却不只有艾格尼丝。理查也缓了一拍，才关心妻子：“你身体感觉怎么样？”
“除了容易疲倦之外没什么大碍。但因为医官建议我卧床休息, 所以一直才没来看望你……”艾格尼丝这么说着，内心涌上想要微笑的奇妙冲动。和以前不同, 她竟然自然而然地找了个借口, 将她对理查的漠不关心搪塞了过去。
“没什么需要道歉的，我也特意嘱咐人不要打扰你休息。”理查起身, 绕过长长的书桌走到艾格尼丝面前，轻轻按住她的肩膀, “应该道歉的人是我。这次是我连累你受苦了。”
艾格尼丝摇头，甚是突兀地终结了互相关怀的温情气氛：“所以……对于诅咒的源头, 你有头绪了？”
理查似乎没想到她会立刻抓住他话中的线索, 顿了片刻, 正想回答, 他的视线蓦地向艾格尼丝身后一抬，改口：“亚伦来得正好, 那么我们开始吧。”
亚伦颔首在书桌前坐下，理查也在主人的高背椅上坐下, 两人面对面。长桌两侧各有一把空椅子。状似无意地，亚伦和理查都向艾格尼丝瞥了一眼，等待她做出选择。
艾格尼丝走到理查身边，垂头柔和地向丈夫笑了笑，却没有落座，反而将椅子拖到了长桌较窄却也无人的一侧，旁观长兄与丈夫谈判。
亚伦见状苦笑，理查则与那一晚与艾格尼丝因为私生子争执时一样，露出了因为感到无可理喻而恼火的神情。艾格尼丝就像是没有察觉两人的反应，低眉垂目。