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她即刻想撤回前言。
“真的想听？你会后悔的。”他维持着十指相扣的动作，对她附耳低语，“你不知道我在妄想中都对你做过什么。”
“比如？”
“比如这样，”伊恩将她的双手拉到头顶按住，“然后……”
艾格尼丝因为只有她听得见的低语内容吞咽了一下。
他轻笑，似乎对她的反应颇为满意：“说实话，这还是比较温和的一个。男人或多或少都想象过做这样的事。”
“理查对我应该没有这样的幻想。”艾格尼丝知道这不是个好话题，但她感到只有这样谈论自己的丈夫，她才能真正跨过他往前走，她甚至惊异于自己的冷静。以几乎冷酷的口气说出来的每件事都是如今会刺痛她的记忆，“哪怕是床上，他也从来不吻我的嘴唇，除了婚礼的仪式上之外，一次都没有。”
伊恩安静地听她说下去。
“他将这件事称为履行义务，开始的两年，每个月只在医官告诉他的几天内……和我‘履行义务’。过程中，他不和我交谈。我觉得他甚至不喜欢和我对上眼神，因此我很快就开始闭上眼睛。但更多时候，他偏好后面。我想，那是因为他甚至不必看见我的脸，而我可以咬住枕头，避免发出他同样不喜欢的声音。但那样让我感到屈辱。但我……什么都没说。等他终于认定自己不必来履行义务的时候，可能我和他都松了口气。”
她打了个寒颤：“有些长诗里说爱人之间的游戏是最快乐的事。而我没有从中获得过一丝的快乐，可能连痛苦也很少。大多数时候，我只是躲进回忆里什么都不想。可能最奇怪的是，那时我觉得这样的生活非常正常，没有从中看出任何的预兆。我以为理查就是那样的人。所以……”
无措的停顿，她停了片刻才想起自己要推导出什么样的结论。
也许她只是想给自己找个渴望伊恩的借口。
“所以不管你想怎么做，我想我都会接受。刚刚我是认真的，那些他在我身上留下的痕迹……疼痛也好，回忆也好，如果能用新的记忆盖过去……”她涩然而笑，“我的动机并不单纯，我只想告诉你这点，是否要奉陪由你决定。”
伊恩深深吸了口气：“你这么说反而激起了我的好胜心。”
他以指腹勾勒艾格尼丝嘴唇的轮廓，语调略显刻意地冷淡：“那么先从亲吻开始。”
宛如日出时便会死去，像是明天到来时世界便会化为齑粉，他们以要燃尽自己般的热情，相拥跳只属于彼此的舞蹈，旋转得太快，忘了贴着的是深渊边缘，一步踏错便会迷失在疯狂的地底国度。
明知荒谬，艾格尼丝还是开始祈盼夜色没有尽头。
微薄的晨曦是渡灵人的白袍，起飞早鸟的鸣叫是宣告白昼降临的钟响。伊恩不言不语地起身，艾格尼丝抱着膝盖在床沿看着他。
伊恩系好袖口的带子，回身注视她，没有和往常一样带着戒备而柔和的微笑。但在他面无表情的时候，他的情绪和想法其实最好读懂。
能说的话其实都已经说尽，应当说却无法说出的词句即便在此刻依然难以启齿。
“我－－”艾格尼丝收声。
伊恩终于微笑了一下，忽然俯身将她拉过去，点到即止、问候一般的轻吻。
“下次见面时要换你先亲我。”
比起道别、更像隔天就会再见的普通情人暂时分别时的玩笑，这就是伊恩从布鲁格斯消失之前留给艾格尼丝的最后一句话。
III. And on thy cheeks a fading rose
离开布鲁格斯, 尽可能地回避城镇和修道院，伊恩星夜兼程，取道南下。
目的地是与科林西亚与多奇亚接壤的梅兹王国。
由高居梅兹王座的君王统领海与海之间大半土地的岁月已成过往，虽然国王依然是名义上的阿雷西亚共主, 曾经独一无二的“王国”如今也不得不冠上前缀, 以小得可怜的王土与曾经称臣的领主们勉强共存。
王国与科林西亚以查特莱河为界, 两侧都是至今有精灵栖息的古老森林。虽然孤身穿越森林带有另一种意义上的凶险, 但相较而言, 这条线路比重兵防守的科林西亚与多奇亚疆界更容易通过。
六天过去，身后没有追兵的迹象。伊恩不得不通过小城购买食物时，也没有在城门之类的地方看见通缉自己的布告。
在圣地磨炼出的直觉作祟, 逃亡的旅途过于顺利，伊恩反而感到不安。
越向南, 出没于小路旁侧的密林好汉就越多。伊恩不得不花费时间和气力与他们周旋。他甚至认真考虑过要不要干脆加入其中一伙, 然后利用他们的网络快速通过在科林西亚余下的路途。但为此还要炮制出一套足够令人信服的出身和履历，伊恩权衡之下, 选择继续孤身前行。这并非单纯考虑效率做出的决定。根本而言，若非实在必要, 伊恩并不喜欢与人为伍。
好在分隔科林西亚与王国的查特莱河已然在附近，伊恩甚至能隐约听到水声。此前在途中伊恩再次被匪徒耽搁, 虽然想尽快离开科林西亚, 但天色昏暗时过河太过危险, 他不得不再在境内凑合一晚。
夜色降临, 伊恩寻找了一片远离大路的树林，布下驱赶野兽的简单魔法阵, 拴好马匹之后，裹紧斗篷在一棵老树下坐下, 准备就这么度过长夜。
被秋风吹去绿意的树林在阳光下红黄间杂，不胜绚烂，但一旦入夜，萧瑟的寒风便吹得落地枯叶嚯嚯作响，常令伊恩疑心听到了靠近的脚步声。
澄澈的夜空摊开一整张星河航路图谱。伊恩开始思索抵达王国境内之后的下一步。
梅兹王国当然不会是旅途的终点。穿过王国进入多奇亚，或者寻找港口登上前往提洛尔、乃至更远的地方的船，伊恩已经有了几个备选的方案。但他没有在其中任何一个方案上押下自己所有的筹码。说到底，反正是与艾格尼丝所在背道而驰的旅途，去哪里都没有太大的区别，他只需要随机应变。
当今梅兹王后是海克瑟莱一族的长女。但伊恩并不打算前去求助。他甚至没有向亚伦报告自己出走的计划。这不仅仅事关自尊心。伊恩有充分的理由怀疑，亚伦得到他打算逃亡的消息之后，可能会立刻出动布在布鲁格斯的暗桩，抢在理查有所动作之前将他抹杀。
他离开的消息早晚会传到理查和亚伦那里，伊恩能做的只有拖延时间。
比如在启程前，散布最后几个足以让布鲁格斯轰动的、真假参半的谣言。
不知道布鲁格斯现在局势如何……
只有每晚在睡魔攀上肩头，半眠半醒的片刻之间，伊恩才容许自己去想艾格尼丝。
他完全可以与她以别的方式饯别。
艾格尼丝脸红到耳根的样子总让伊恩加倍想欺负她，十年前如此，现在依旧如此。虽然并非没有因这破格的可爱表情而几乎难以自持的时刻，伊恩总能在合适的时刻将话题转开，给彼此一个台阶下。
但这次，当他开玩笑似地将艾格尼丝别开的脸扳正回来时，她羞涩却也大胆地回望过来。那双总像笼罩雾气的湖面的眼睛，云开月出，波光摄人。他都想嘲笑自己那一刻毛头小子似的心动。
还有她那番冠冕堂皇的、给他制造借口似的宣言。
即便如此，只要他真的想，伊恩还是有办法从那样的场面中脱身。
总有办法的。
但他放任自己沉进去。
投入得过火。
倒并非短暂占有过便能此生无憾。欲望是不知餍足的凶兽，食髓知味只会愈发抓耳挠心地痛苦。更非试图将一当做引发二的触媒。伊恩比向艾格尼丝坦白得还要悲观。从圣地千里迢迢奔赴的重逢已然是奇迹，他不相信神明会仁慈到赐予他第二次奇迹。
哪怕又一个十年过去，艾格尼丝依然会记得所有伊恩丢失在岁月里的细节。他只是自私地想要在她身上刻下印迹，时不时地出现在她的噩梦里。仅此而已。