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“奥莉薇亚大人同意了。”
艾格尼丝发出安心的轻叹，驻足思索是否要抛出下个问句。
希尔达会意，挠了挠头，显得有些不忍，最后还是回答：“除此以外，没有别的消息。”
“那就好。”
希尔达愕然瞪大了眼睛。
“如果－－”艾格尼丝在讲某个人的名字念出声的时候绊了一下，轻轻吸气才顺畅地说下去，“如果伊恩·柯蒂斯真的死了，亚伦没有理由向我隐瞒。也就是说，一种可能是他真的行踪不明，没有人知道他去了哪里；还有一种可能是……他还活着，亚伦知道他在哪，只是不打算告诉我而已。”
伊恩·柯蒂斯的死讯传到艾格尼丝那里很可能激化她与理查的矛盾。因此亚伦有充分的理由对她隐瞒。这点希尔达想得明白，她认为艾格尼丝不可能不明白。
短时间内叹息的冲动再次攥住希尔达的喉舌，她不禁单手扶额：
海克瑟莱这一代的几个孩子各个都是聪明人。她本来就不擅长应对他们这类人。
更何况执意要装傻的聪明人。
“没有问题吧？”
“是, 与白鹰城的版本原文大致相同、却在注脚上有出入，确然是布鲁格斯原有的抄本无误。您的记忆力真是惊人，”来自神殿图书馆的神官颔首小心地将文稿卷起，恋恋不舍地看了一眼桌上另一册的手抄本, 含蓄地补充道, “请向亚伦大人转告, 如果奥莉薇亚大人需要什么白鹰城找不到的书籍, 请尽管和神殿联络……”
艾格尼丝微笑：“我会转告的。”
“那么, 艾格尼丝女士，之后我还会再来的，今天就容我先告辞了。”
“您准备什么时候来取另一册的书稿？”
神官宽和地笑起来, 态度有几分孩子气的羞涩：“神殿会先履行约定，所以理查大人那边您不用担心, 至于另一册书嘛……您不需要勉强自己, 慢慢来就好，毕竟我们重新抄录、制作手头这本书稿也需要时间。”
“多谢。那么我送您出城。”
艾格尼丝送走神官后缓缓穿过中庭, 舒了口气。
没想到和神殿的交涉进行得出奇顺利。刚才那位管理神殿藏书的神官对政事缺乏兴趣，却并非不懂人情世故, 甚至有意通融，给了艾格尼丝拖延递交第二本手稿、催促理查履行承诺交还庄园管理权的时间。
“艾格尼丝女士！”
艾格尼丝循声看去, 原来是希尔达。红发骑士等在布鲁格斯堡大门前的廊柱旁, 不知是否是初冬的北风作祟, 她的脸颊有些苍白。
“怎么了？”
希尔达的神情明显有异, 她罕见地犹豫了片刻，垂头说：“我先送您回房。”
艾格尼丝颔首, 一边登上二层的阶梯，一边简略交代了刚才神官通情达理的态度。
“那太好了。”虽然这么应答, 希尔达整个人依旧紧绷，似乎根本没把艾格尼丝的话听进去。
艾格尼丝便不再出言试探，沉默地与希尔达一同回到她现在日常当做书房使用的客房。希尔达比平时还要小心谨慎，用法术确认了数次没有人偷听之后，才深深吸气。
“亚伦那里是不是有什么消息？”
当艾格尼丝提到亚伦的名字时，希尔达像是被刺痛似地连续快速眨动眼睫。
但希尔达没有立刻回答，反而拘谨地低语：“能借您的笔一用吗？”
“当然。”艾格尼丝被希尔达反常的举止感染，也惴惴不安起来。
会让希尔达谨慎到不得不诉诸纸笔的消息……究竟是什么？
希尔达在书桌上清理出一小块空地，提笔蘸墨，在一小片用过的羊皮纸背面缓慢地书写起来。她握笔的姿势虽然标准，却因为过度用力显得笨拙生疏。这也难怪，毕竟艾格尼丝一时兴起，在默写书中段落的间隙教希尔达读写也就是这半个月以来的事。
希尔达停笔，回头看向艾格尼丝。
艾格尼丝走到她身侧，往纸片上看去：
－－有人袭击亚伦，伤得很重。
房中片刻沉寂。
艾格尼丝先摆脱了惊人消息施加的魔法，指向欠缺主语的后半句，以眼神征询：重伤的是谁？
不需要出声或落笔，希尔达的脸色已经给出唯一可能的答案。
艾格尼丝一瞬间不知道是自己明知故问更可笑，还是答案更荒谬。亚伦？那个亚伦？亚伦竟然会遇刺？感到不可思议的同时，艾格尼丝竟然立刻接受了这个事实，拿起另一支羽毛笔写道：
－－他现在怎么样？
希尔达以摇头的架势别开脸，低沉道：“我不知道……”
－－我母亲还好吗？
“不清楚……”
“那么，”艾格尼丝指向希尔达写下的“有人”，低低问：“这是谁？”
“向我传信的是奥莉薇亚大人，她不愿意多谈。”
艾格尼丝将这张羊皮纸投进房中的壁炉，盯着火焰出声：“就在不久之前，境内的蓝血派都已经重新向白鹰城宣誓效忠。为此理查还紧张万分地来探过我的口风，唯恐亚伦下一步就是对科林西亚出兵。虽然不能排除他们的蓝血派的嫌疑……但他一向行事周密，我认为这次更可能是族内人下的手，或是不满的族内人和蓝血派联手生事。”
希尔达半晌都只愣愣盯着艾格尼丝，好像没明白她为何能如此镇定地立刻开始分析状况。
艾格尼丝心头涌上一丝古怪的罪恶感。
“当然，还有另一个可能……”说着，她略带歉疚地苦笑起来。
“啊，”希尔达这一次立刻跟上了艾格尼丝的思路，眼睛顿时亮了，“自导自演？”
“借此引出暗中反对他的人，让敌人先一步行动起来……的确像是他会做的事。”艾格尼丝按了按希尔达的手臂，“如果是这样的话，消息很快会传开，我们先等一等。”
三天过去，十天过去，没有任何关于亚伦的消息从白鹰城走漏。
“因为城内气氛太紧张，奥莉薇亚大人暂时不会向我传递新的消息了，”希尔达焦躁地将系住红发的皮绳解开，一边重新将头发高高束起，一边继续说道，“她还说，如果可能的话，希望我能回白鹰城一趟。”
语毕，希尔达偷眼打量艾格尼丝的神色。
艾格尼丝从手中的卷轴上抬眼：“你想去吗？”
希尔达一噎。
“抱歉，就当我在开玩笑吧。要合情合理、不令人生疑地让你离开我身边并不简单，奥莉薇亚这是在故意为难我……”艾格尼丝苦笑，“但我会想办法的。所以重要的是你怎么想，希尔达。”
希尔达唇线紧抿，脸色因为窘迫微微发红，攥紧双拳在原地走了两步，下定决心，坦坦荡荡看向艾格尼丝：“保护您是亚伦大人交给我的任务，所以我不能放下您孤身留在这里，谁知道理查那家伙会不会趁机动坏脑筋。”
艾格尼丝讶然无言，撑着头揉了揉眉心：“你这么说我反而不知道该怎么办了……”
希尔达怔然“啊？”了一声，艾格尼丝的态度也显然令她意外。
“如果那边真的有不测，我也不能再留在这里，所以……我打算接受特蕾莎提出过的那个方案。”
“也就是说……？”希尔达摸不着头脑。
“我和理查有必要接受王后的邀请，到梅兹去住一阵。你可以直接从梅兹启程去提洛尔或是别的港口，然后坐船北上。”
希尔达略微动摇，迟疑道：“但是您怎么办？”
艾格尼丝看向窗外，态度忽然古怪起来：“保障我安全这点事，王后不至于做不到。”
希尔达眯了眯眼睛，没有揪住艾格尼丝这一刻的别扭态度追问：“但理查真的会接受邀请？现在已经是深冬，即便是往南的大路也很难走，如果不是什么要事，他肯定不愿意。”
艾格尼丝回眸微笑，轻松的口气不知是在开玩笑还是有意嘲弄：“这就看我亲爱的长姐有多大的能耐了。”
而在她身后的窗外，科林西亚今冬的第一场雪悄然纷扬飘洒而下。
雪花在落地的瞬间就融化了。
梅兹王国今年的冬天分外潮湿，数日连续降下夹雪的细雨，庭院地面没有积雪，却总在早晨新结一层浑浊的冰。因为鲜有人至，冰面来不及被人踏破便再添一层，伊恩每天看着冰层逐渐累积，总会情不自禁臆想自己打开窗户，扔下个什么重物，把这面冰冷的钝镜打碎。