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法比安没有一丝犹豫,直接揭开谜底:“我是艾奥教团的一员,从世俗的角度来说……多奇亚的费迪南侯爵是我的父亲。”
对方的态度太过坦然,艾格尼丝反而惊得一时忘了言语。
艾奥教团?艾格尼丝此前对这个秘密武装组织只是有所耳闻:即便在蓝血派之中,他们也算得上激进。艾奥教团成员大都出没于圣地前线,是出色的战士和暗杀者,他们视作敌人的不仅仅是翼神教徒,更有诸如海克瑟莱一族这样的革新派家族和神职者。
但在这身份之上,法比安同时还是费迪南·特雷多侯爵之子。换而言之,他的父亲与理查曾经险些开战,是近年才勉强维持和平关系的宿敌。
不论怎么想,法比安与艾格尼丝的立场都难以相容。
但奇怪的是,她的确无法从这个男人身上感觉到敌意。
观察着艾格尼丝的反应,法比安继续说道:“但不论是艾奥教团还是身为特雷多之子的身份,对我来说都没那么重要。我之所以接近您,纯粹出于个人兴趣……或者说,好奇心。”
艾格尼丝挑破他话语中的漏洞:“但看起来理查与你早已相识。”
“啊,理查大人并不清楚我与特雷多的关系,”法比安轻轻一笑,谈及理查时的口气缺乏足够的敬意,“科林西亚的拉缪一族很早就是艾奥教团慷慨的资助人之一,因此我们偶尔也会为公爵们的私事在阿雷西亚境内行动。”
理查,艾奥教团,诸国境内。
词汇串成有意义的绳结,艾格尼丝感到喉头发紧。她意识到,自己眼前的人很可能与伊恩遭受的袭击有关。她像是被法比安话中透露的公爵们的把柄挑起了兴趣:“拉缪一族的私事?”
“不知道您是否注意到了,应该就是最近,原本在布鲁格斯向理查大人效忠的一位骑士消失了,”这么说着,法比安蓝色的眼睛微弯,仿佛在说什么十分有趣的轶闻,“是理查大人拜托我们处理了他。虽然没有明说理由,但看情况,似乎是因为他打算叛逃多奇亚。虽然父亲肯定会欢迎来自布鲁格斯的客人,但权衡之下,还是满足理查大人的要求更合理一些。”
也许是艾格尼丝的表情太僵硬,法比安收起笑容,满脸认真地说:“我的确受命干过不少不光彩的事,但那是职责,与个人兴趣无关。”
长长地吐息,艾格尼丝低声问:“说了那么多,是否该直接挑明您的意图了?”
“的确差不多该进入正题了。”法比安欣然颔首,仿佛刚才所说的一切真的不过是暖场。他直视艾格尼丝的双眼,徐徐说道:“我想和您做个交易。”
艾格尼丝维持沉默。
法比安对她的谨慎报以赞扬似的微笑,继续说道:“您也许不知道,王太后想要让理查大人尽快和您分开,然后另娶一位由她推荐的新妻子。但理查大人似乎不太乐意,大概是不想被过深地卷进两派的争执之中。然而他又想要从王太后和蓝血派捞到好处。这点贪婪无可厚非,但是--”
“他对自身名誉的执着已经蒙蔽了他的双眼,只要牵涉到声望,他便无法做出理性的判断,更不可能好好履行作为科林西亚领主的义务。而科林西亚的位置太过重要,因此……”金发神官毫无波动地念出他对理查的宣判,映出天色的明镜一般的眼睛平静得可怖。
稍作停顿,法比安走得更近,几乎在与艾格尼丝耳语:
“我可以除掉他。但相应地,请您成为科林西亚的女主人。”
艾格尼丝感到胸口因为法比安的提案而重重跳了一下。
她清楚自己决不能轻率应下。但法比安的话语实在太过诱人。哪怕只是想象一下彻底摆脱理查、同时保持安逸的生活, 艾格尼丝便口干舌燥。
原来她已经对理查有了杀意。
原来在想象中杀死一个人是这么简单而草率。
这是个新鲜又冷酷的认知。艾格尼丝因为这念头中的分量立刻清醒过来,稳住心神回应道:“如果真的那么做,我一定会被理查的附庸们当做叛徒围攻。”
“据我所知,科林西亚境内的不少封臣对理查有些微词。毕竟他近年对神官慷慨解囊、却不怎么赏赐臣下, 也不再巡游各处。”这话由神殿中人说出来着实讽刺。法比安似乎的确并不把自己艾奥教团的身份放在第一位。
“我虽然的确想要过上没有他的生活, 但您所说的方式太疯狂了。”艾格尼丝开始疑心这是王太后一方布下的陷阱, 直接婉拒。
法比安意外地打量艾格尼丝须臾, 后退一步拉开距离, 缓声说:“您怀疑我的意图也在情理之中,请给我一个机会证明我的诚意。”
“不需要了。”艾格尼丝打算离开。
法比安挡住她的去路。
仿佛被猎食的猛兽毒蛇以阴冷的竖瞳盯住,艾格尼丝不禁后退半步。
--“是理查大人拜托我们处理了他。”
这个男人真的做得出这样的事。艾格尼丝调整呼吸, 宛如吹灭烛火,将不必要的感情起伏关进脑海中黑暗的角落之中。
对方却已经缓和神情, 仿佛刚才瞬间的阴沉氛围只是她的错觉。
艾格尼丝心知无法轻易摆脱眼前这个男人, 转而主动问道:“那么您能否告诉我,您刚才所说的计划为何对您有益?”
“我认为您是能够理解蓝血派立场的贵人, 而您又可以拥有普通人难以企及的学识储备,在您的领导之下, 想必科林西亚能够成为理想的国度,滋养被选定之人潜心研究万物之理。这是我个人的愿望。”
艾格尼丝并不相信神官满是冗长名词的说辞, 深吸一口气将刚才的推辞详细剖析:“我认为单凭我作为公爵夫人的威望难以服众, 即便您……和您背后的人, 譬如多奇亚侯爵, 又或者王太后,又或者您说说的蓝血派, 即便这些人真的能把我推上高位,我也不得不仰仗他们的武力支持才可能镇压住反对我的声音。这些人与我的族人大都立场相悖, 我一旦踏出那一步,无异于自己封住了向白鹰城求助的道路。”
法比安没有立刻出言反驳,反而一脸认真地聆听。
“而那也意味着,为了保住我的性命和位置,我就不得不一直依赖他们换取威慑力。而为了换取这支持,我想必要不断牺牲科林西亚的利益做出让步,这么一来,我会成为科林西亚人眼中彻底的叛徒。等待我的只有两种结局:被当初送我上高位的人利用完踢进坟墓,又或是被科林西亚的封臣和民众揭竿而起讨伐。”
艾格尼丝一口气说完,清清嗓子下结论:“如果我以最大的恶意揣测了您的意图,我愿意道歉。但是目前我不想也没有必要冒险。”
法比安久久没有开口。他的凝视令艾格尼丝因为恶寒打了个寒颤:那是仿佛将名为“艾格尼丝·海克瑟莱”的这个人摆上灵魂的天秤严格审查测量,对她的价值考核并下论断的眼神。
还从没有人以这样的方式打量过她。
随即,法比安忽然转开视线,面带微妙的浅笑:“您看待事物的方式很有意思。即便不太想就这么认输,但这真的是一段精彩又让我难以反驳的推论。”
“所以--”
法比安没让艾格尼丝说完:“我知道了,我暂时不会再提这件事。但还是请您好好考虑我的提案。那么,请容我送继续送您去见王后。”
艾格尼丝一怔。她以为这不过是法比安想要找机会游说她的说辞。
“王后的确想要见您。我出于私心,稍稍拖延和您聊了几句。”
“苏珊娜出了什么事?”
“不,您不必紧张,王后很安全,小王子也没事。”法比安这次走在了艾格尼丝前面,没有再闹出什么事端,而是将她带到了王后的寝宫外。
简在门边徘徊,立刻迎上来:“艾格尼丝女士!”叔瓷
艾格尼丝不禁握住了简的手,感到喉头的一块重物终于安心落下。
把守在外的亲卫见到法比安,无声地让开,容神官和艾格尼丝通过,简却被拦住了。
“保险起见,除您之外的人都不能与王后见面,还请您见谅。”法比安没有多解释。
艾格尼丝只得松开简,独自随法比安入内。
苏珊娜在卧室。
“如您所吩咐的那样,我请艾格尼丝女士前来了。”法比安叩门,清声说道。
苏珊娜即答:“请进。”
艾格尼丝推开未上插销的门,发现法比安没有跟上来,疑惑地回眸注视。
--根据王太后的敕令,她与苏珊娜会面必须有神官在场。
法比安露出共犯似的微笑,低声说:“为了证明我的诚意。”
艾格尼丝当然不会放过与苏珊娜单独谈话的机会。但无法拒绝法比安的示好又令她感到如芒刺在背。这个男人实在难缠。一言不发,她径直走进王后的卧室,反手阖上房门。
苏珊娜对于艾格尼丝孤身前来有些惊讶,却选择直入主题:“如果可能的话,我想找到乔安对菲奥娜施诅咒的证物。乔安对你下手时利用的是悬在床边的护身符,不论最终成功与否,很可能用以对菲奥娜和克里斯汀下手的也是类似的贴身物件。据我所知,克里斯汀出嫁时,王太后似乎从菲奥娜的遗物中挑选了不少珍品当嫁妆。”